M250계 전동차

일본에서 운행중인 JR화물의 화물 전용 전동차.

JR 화물의 주요 밥줄인 도카이도 본선에서의 중소형 화물 운송 수요를 끌어들이기 위해 2003년 개발된 차량으로, 중소형 화물 운송 중에서도 속달성이 강조되는 택배수송(...)에 특화된 열차. 이런 특이한 개념 덕분인지, 2005년에 블루리본상을 수상한 이력이 있다. 2014년 현재에는 16량 완전편성 2편성이, 예비차 10량이 재적중에 있다.

화물 운송용 동차라고 써놨기 때문에 뭔가 대단한 물건인 것 같지만, 사실 이 전동차는 Mc'-M'-T...T-M'-Mc' 형태를 가진 Push-Pull 방식의 차량으로 화차 앞뒤에 약 1300마력 급의 기관차를 붙여놓은 것과 비슷하다. 하지만 고출력을 짧은 시간내에 낼 수 있는 전동차라는 점과 더불어 다른 화물열차에 비해 무거운 중량화물을 운송하지 않기 때문에 눈으로 보는 기동가속도가 웬만한 여객용 전동차 뺨치는 수준이다.

사실 화물용 동차를 개발하고 영업에 투입한 것은 일본이 최초는 아니다[6]. 물론, 화물열차가 아니라 보선차까지 그 영역을 확대한다면 멀리 갈 필요 없이 일본의 16대 대형 사철 회사들에서 지겹도록 찾아볼 수 있다.(...)[7] 화물열차화의 동차화는 여객용 차량에서 지붕과 벽을 떼어낸 것과 마찬가지로, 여객용과 동일한 성능을 낼 수 있다. 하지만 매우 규격화된 화물운송이 아니라면 운송할 수 있는 화물의 종류가 제한된다. 그래서인지 모든 편성을 택배 회사인 사가와 큐빈(佐川急便)에서 빌려서 운행하고 있다. 이 때문인지는 몰라도 속도 향상에 중점을 두어, 도카이도 본선에서 무려 표정속도 91km/h를 낼 수 있다고 한다. 심지어 오사카 부근에서 운행하는 신쾌속보다 빠르다! 신쾌속 표정속도가 80인걸 감안하면.. 이 속도는 도카이도 본선에서 운행한 모든 열차의 표정속도 중에서 가장 빠른 속도이며, '고속화물열차' 라는 종명을 부여받아 여객열차의 특급열차에 상당하는 대우를 받고 있다.

중소형 경량화물 수송에 치중한 나머지 빠르기는 엄청 빠른데, 운송할 수 있는 화물에는 상당한 제약이 붙는[8] 어정쩡한 화물열차이다. 화물열차라는 것은 허용하는 범위 내에서 최대한 범용성을 높여 다양한 화물을 수송할 수 있도록 하게끔 설계되는데[9] 이 차량은 그런 범용성 따위는 제대로 쌈싸먹고 오로지 'U54A 30000번대' 라는 독자규격 중에서도 독자규격의 컨테이너만을 실을 수 있도록 설계되었다. 게다가 이 전용 컨테이너 역시 참 난감한 물건이기 그지없는데, 다른 화차에 싣는 것은 가능하지만 독자규격의 특성상 혼재에 상당한 제약이 있다고 한다.(...) 같은 개념으로 설계되어 M250계보다 먼저 운용되었던 독일의 카고 스프린터 역시 이러한 한계와 문제점으로 인하여, 일부 특수용도를 제외하고 일반 화물열차로써는 더 이상 사용되지 않는다.

그 외의 특이사항으로는 지금까지 '카타가나 약어+계통번호+접수번대번호'의 일본식 약호로 조합된 여타 동차들과는 달리 Mc, T 등의 영어 알파벳 약호로 구성되어 있다는 점이다.